Pieprz czarny

Pieprz czarny stanowi jedną z czołowych pozycji na liście najczęściej używanych przypraw w kuchni. Jego ojczyzną jest Azja, jednak obecnie uprawiany jest w strefie klimatów zwrotnikowych. Uprawy prowadzi się w celu pozyskania jak najwięcej owoców tego drzewa, z których otrzymuje się dobrze wszystkim znany pieprz przyprawowy.

Jest to tropikalna i subtropikalna roślina, która najlepiej owocuje rosnąc na wilgotnych, próchnicznych glebach wybrzeży morskich. Rośnie do 15 m wysokości, a na jego pniu i rozgałęzieniach występują zgrubiałe węzły. Liście są jajowate, ostro zakończone, umieszczone na ogonku. Jago kwiaty są bardzo drobne zebrane w kłosowate kwiatostany mające do 10 cm długości, mają kolor zielonkawobiały. Pieprz czarny kwitnie przez cały rok. Z kwiatów powstają początkowo zielone, niewielkie pestki, które z czasem stają się czerwone lub żółtoczerwone, a ostatecznie przybierają czarną barwę. Część stanowiąca właściwą przyprawę okryta jest cienką warstwą. By otrzymać pieprz czarny, zrywa się nie do końca dojrzałe owoce i suszy. W tym procesie skórka marszczy się i nabiera początkowo brązowego, a następnie czarnego koloru. Zawiera on olejki eteryczne oraz alkaloid piperyny nadające bardzo charakterystyczny palący smak. Z owoców tego samego gatunku rośliny wytwarza się także pieprz biały i zielony. Pieprz biały otrzymuje się poprzez usunięcie z dojrzałego owocu skórki, pozostawiając w ten sposób białą część ziarenka. W przeciwieństwie do pieprzu czarnego jest on łagodniejszy. Z tych samych ziaren produkuje się  pieprz zielony. Powstaje on z zielonych, niedojrzałych owoców, marynowanych przeważnie w kwasie octowym lub konserwowanych solonką po to, by nie utraciły swojego koloru. Jest znacznie łagodniejszy niż pieprz czarny.

Pieprz dodawany jest do różnego rodzaju potraw. Stosuje się go przy przyrządzaniu zup, mięs, wędlin. Przyprawia się nim sałatki, sosy, dania z warzyw, serów oraz ryb. Wzbogaca ich smak, stają się one bardziej pikantne, ale by uzyskać jak najlepszy aromat i smak należy dodać go do potrawy na samym początku. Mielony natomiast zaleca się stosować tuż przed ukończeniem przygotowania dania, by nie utracił swojego aromatu. W sklepach można go nabyć w formie zmielonej lub ziarnistej. Przy wyborze trzeba jednak pamiętać,że zmielony pieprz nie nadaje potrawom takiego aromatu jak ziarnisty.

Wpływa pozytywnie na trawienie, pobudza apetyt, działa moczopędnie.